Le transport du café – un long voyage
Chaque grain de café parcourt plusieurs milliers de kilomètres, de la plantation jusqu’à la tasse de latte macchiato. Le transport s’effectue de différentes manières et fait du café l’un des produits les plus importants du commerce mondial au XXIe siècle.
Qu’il soit récolté à la main ou mécaniquement, le transport commence généralement par le chargement dans les remorques de petits tracteurs maniables. Sur les plantations d’Arabica situées dans des zones montagneuses et difficiles d’accès, cette étape est souvent supprimée : les cerises de café sont alors transportées directement du lieu de récolte à la ferme.
Après transformation, séchage et tri, le café vert est classé selon sa qualité et la taille des grains, puis conditionné dans des sacs de jute de 60 kg (généralement 70 kg en Amérique latine). Il est ensuite transporté par camion vers des ports intérieurs ou de grands ports d’exportation, comme Santos au Brésil.
Le café y est souvent stocké pendant plusieurs mois dans de vastes entrepôts avant d’être chargé dans des conteneurs maritimes. Après un voyage de deux à trois semaines, il arrive à Hambourg, le plus grand port caféier d’Allemagne, puis est distribué par camion et par train.
Protection contre l’humidité
La protection contre l’humidité est essentielle pendant le transport. Idéalement, le café est transporté et stocké à une température comprise entre 18 et 25 °C. De fortes variations de température peuvent entraîner la formation de condensation dans les conteneurs, appelée « sueur de conteneur ».
Pour cette raison, les conteneurs de café sont généralement placés dans les parties basses des navires. Lors du déchargement dans des ports froids comme Hambourg, il est important d’agir rapidement afin d’éviter les dommages liés à l’humidité.
En Allemagne, le café est ensuite transformé dans l’une des près de 300 torréfactions, où il est torréfié puis, selon son utilisation, moulu ou conditionné en grains entiers dans des emballages.
Une grande partie des quelque 1,4 million de tonnes de café vert importées chaque année est également utilisée pour la production de café soluble ou décaféiné – ce qui fait de l’Allemagne le premier exportateur mondial de produits à base de café.
La disparition des sacs de café
Pour réduire les coûts, les sacs en jute sont aujourd’hui de moins en moins utilisés. Les grandes entreprises et coopératives expédient désormais leur café presque exclusivement en vrac dans des conteneurs spécialement ventilés.
Environ 95 % du café commercialisé dans le monde est aujourd’hui transporté en conteneurs maritimes, soit en sacs, soit en vrac.
