Origine et découverte en Éthiopie
Selon la légende, l’histoire du café commence avec sa découverte à « Kaffa », une région de l’actuelle Éthiopie. D’après un récit consigné en 1671, le café aurait été découvert au IXe siècle par le berger Kaldi. Alors qu’il parcourait les collines avec ses chèvres, il remarqua que ses animaux devenaient inhabituellement vifs et endurants après avoir mangé les baies jaunes à rouges d’un arbuste aux feuilles vert foncé.
Poussé par la curiosité, Kaldi apporta ces « baies magiques » stimulantes à un monastère voisin afin que les religieux en examinent les effets. Les moines, les considérant d’abord comme une tentation diabolique, jetèrent les fruits au feu. Mais l’arôme envoûtant des grains torréfiés les incita finalement à les récupérer des braises et à préparer ce qui allait devenir le tout premier café du monde.
Très tôt, dans la région de Kaffa, les cerises de café étaient consommées crues ou transformées en une pâte consistante à base de grains dépulpés et de graisse animale. En Éthiopie, le café est encore aujourd’hui appelé « buna ». Le mot « café » dériverait probablement de l’arabe « qahwa » (vin/boisson) ou « kahve » (revigorant). Le terme « kahve », encore utilisé en Turquie, trouve également son origine dans l’arabe.
Réinvention en Arabie
Aux alentours de l’an 1000, les Arabes commencèrent à torréfier les grains, à les moudre et à les faire bouillir avec de l’eau. La première plantation commerciale de café vit le jour dans l’actuel Yémen.
Jusqu’au XIe siècle, différentes parties de la plante étaient utilisées de diverses manières :
- Les cerises de café crues étaient consommées
- Les grains verts étaient bouillis en décoction
- Les grains étaient mélangés à de la graisse animale pour produire une sorte de mélasse comestible
De sa découverte en Afrique à son perfectionnement en espresso en Italie, le café possède une histoire longue et fascinante.
Résumé
Le grain de café trouve son origine en Éthiopie, s’est diffusé dans le monde arabe, puis a conquis le monde entier pour devenir la boisson que nous connaissons aujourd’hui. De nombreuses légendes et des événements historiques marquants rendent l’histoire du café particulièrement passionnante.
