Café d’Amérique centrale et des Caraïbes

La plupart des pays des Caraïbes et d’Amérique centrale sont surtout connus pour leurs plages de sable blanc et leurs eaux turquoise. Peu de gens savent cependant que dans beaucoup de ces régions tropicales, certains des cafés de spécialité les plus célèbres du monde sont également cultivés. Les conditions tropicales des paradis de vacances équatoriaux conviennent non seulement au tourisme, mais aussi idéalement à la culture du café. Pour beaucoup de petits pays, souvent économiquement faibles, le café est une source importante de revenus – un moyen d’attirer du capital dans le pays et de garantir les moyens de subsistance. Plusieurs États dépendent aujourd’hui de la culture de « l’or noir ».

Costa Rica

Pays et population

Il n’est pas sans raison que le Costa Rica soit surnommé la « Suisse de l’Amérique latine ». Comparé à ses voisins, le pays a commencé très tôt à mettre en œuvre des réformes sociopolitiques et peut se prévaloir d’une longue et stable démocratie. Situé entre le Nicaragua et le Panama, entre les Caraïbes et le Pacifique, le Costa Rica est considéré comme le pays le plus avancé de la région. Plus d’un quart du territoire est aujourd’hui protégé, et près de 100 % de l’énergie provient de sources renouvelables. L’éducation occupe une place importante et, comparé à ses voisins, le Costa Rica est également considéré comme une destination touristique particulièrement sûre.

Le Costa Rica se situe dans les latitudes équatoriales et bénéficie d’un climat tropical toute l’année, caractérisé par des saisons sèches et des saisons des pluies distinctes. Avec ses différentes conditions climatiques de part et d’autre de la chaîne montagneuse centrale, ses nombreux plateaux, ses forêts vierges, ses marais et ses plages de sable blanc, le pays offre des conditions variées pour la culture du café.

Culture du café au Costa Rica

Le Costa Rica est connu pour ses différentes variétés d’Arabica, bonnes à très bonnes. Certaines variétés spéciales, comme le Caturra et le Villa Sarchí, ne poussent presque exclusivement ici. Le ministère progressiste de l’agriculture a interdit totalement la culture des grains de Robusta, souvent considérés comme de moindre qualité, et impose des exigences de plus en plus strictes aux cultivateurs de café. Comme pour la principale denrée exportée du pays – la banane – les normes de production du café augmentent constamment. La protection de l’environnement, la durabilité ainsi que le renoncement aux pesticides et aux engrais chimiques sont des objectifs à long terme déclarés par le gouvernement.

Comme le Costa Rica est un pays très diversifié, on y trouve des centaines de variétés et de types d’Arabica différents. Les pentes fertiles des volcans, dont les sols sont particulièrement riches en nutriments grâce aux cendres volcaniques, sont particulièrement prisées des agriculteurs. Partout dans les montagnes, il existe de petites coopératives et des exploitations familiales cultivant leur propre café. Le café est aujourd’hui la deuxième denrée d’exportation la plus importante du Costa Rica et est principalement exporté vers les États-Unis, l’Allemagne et d’autres pays européens.

Les cafés du Costa Rica

Il serait injuste de généraliser tous les cafés du pays, tant la diversité et les différences caractéristiques des variétés cultivées sont grandes. On trouve rarement de l’Arabica 100 % pur du Costa Rica, comme celui que torréfie par exemple Caffè New York. Néanmoins, de nombreux mélanges italiens contiennent des grains de ce pays ensoleillé. Ils sont surtout connus pour leurs arômes fins et complexes : du corps excellent aux notes fruitées, en passant par une acidité douce et une finale harmonieuse – le Costa Rica a tout pour plaire.

En raison de l’humidité élevée, les grains sont préparés par voie humide ou semi-humide après récolte, selon la région, entre juillet et février. Bien que le pays soit globalement très avancé, dans les régions montagneuses difficiles d’accès, la plupart des grains sont récoltés à la main et souvent triés manuellement.

République dominicaine

La République dominicaine, connue surtout comme destination de vacances paradisiaque, a été introduite au café au début du XVIIIe siècle par les puissances coloniales de l’époque. Pendant longtemps, le pays, qui partage l’île d’Hispaniola avec Haïti, a cependant été dépassé par celui-ci en termes de production de café.

À une époque, Haïti produisait même environ la moitié du café mondial. Après l’indépendance vis-à-vis de la puissance coloniale espagnole, le pays s’est rapidement appauvri et la production de café a fortement diminué. Cela a permis à d’autres pays, qui industrialisaient de plus en plus la culture, de conquérir le marché – parmi eux, la pittoresque République dominicaine.

Culture du café en République dominicaine

Le petit État insulaire entre la Caraïbe et l’Atlantique offre, avec son climat tropical et ses montagnes étendues, des conditions idéales pour la culture de l’Arabica. Alors que le nord du pays attire surtout les touristes, certaines variétés populaires d’Arabica prospèrent sur les pentes des montagnes culminant à 3 000 mètres.

Pendant longtemps, la culture du café a été éclipsée par la canne à sucre – il y avait peu de grandes plantations. Le terrain montagneux et difficile d’accès a conduit à la formation de nombreuses petites exploitations familiales qui se regroupent en coopératives pour tenter de produire des cafés d’exception.

Des concours nationaux, où les agriculteurs de différentes régions présentent leurs meilleurs cafés, favorisent la diversité et améliorent la qualité des produits. Les Dominicains se sont engagés à produire des cafés de spécialité de haute qualité – et ils sont fiers de ce qu’ils ont accompli surtout au cours des vingt dernières années. Le commerce du café prend de plus en plus d’importance, et même sur le plan national, l’enthousiasme pour « l’or noir » croît. Aujourd’hui, les Dominicains sont après les États-Unis les plus grands consommateurs de leur propre café.

Les cafés de la République dominicaine

Les variétés Ocoa et Juncalito d’Arabica sont particulièrement connues et appréciées des connaisseurs pour leur douceur équilibrée et leurs arômes de noix et de chocolat. Il est remarquable que la majorité des cafés produits en République dominicaine soient cultivés biologiquement et certifiés Fair Trade.

D’ailleurs, la République dominicaine est célèbre non seulement pour son café, mais aussi pour son chocolat de qualité supérieure.

El Salvador

« Strictly High Grown » est le meilleur café qu’El Salvador ait à offrir. Même s’il ne peut pas toujours rivaliser avec la qualité du Costa Rica ou du Guatemala, ce petit pays se fait de plus en plus un nom.

El Salvador est à peu près de la taille de la Hesse et compte environ sept millions d’habitants, ce qui en fait le pays le plus densément peuplé d’Amérique centrale. Pour les touristes, il y a beaucoup à voir : plages de rêve sur la côte pacifique, forêts tropicales denses, montagnes spectaculaires, cascades et une culture vivante.

Suivre la sinueuse « Ruta de Las Flores » montre rapidement que la culture du café est profondément ancrée dans la culture. Les agriculteurs sont fiers des grains qu’ils produisent.

Culture du café à El Salvador

El Salvador est un pays très montagneux. L’infrastructure nécessaire à la culture industrielle du café n’existe pour la plupart pas, de sorte que le café est presque exclusivement cultivé par de petits exploitants, et la plupart des étapes du travail se font à la main. L’engrais chimique, coûteux par rapport aux revenus des agriculteurs, est rarement utilisé. À la fin du XIXe siècle, El Salvador était le plus grand producteur de café au monde, et le café est devenu un élément essentiel de la culture. Aujourd’hui encore, la culture du café est considérée comme un art : les cultivateurs veillent à la qualité et produisent régulièrement des cafés de première qualité.

Seules des plantes Arabica sont cultivées, principalement sur les pentes de la région Apaneca-Llamatepec, tournée vers le Pacifique. Les grandes fluctuations de température compliquent la culture à l’intérieur du pays, car El Salvador est connu pour son climat particulier. On cultive surtout les variétés Bourbon, Pacas et Pacamara. En raison des pentes très abruptes, l’érosion des sols peut être un problème dans les monocultures. La culture mixte avec des bananes, des fruits et d’autres cultures utiles réduit l’érosion tout en fournissant l’ombre nécessaire à la croissance de nombreuses variétés de café.

Les cafés d’El Salvador

Les cafés d’El Salvador sont réputés pour leur harmonie et leur douceur. Les arômes vont du chocolat aux agrumes, jusqu’à la douceur fruitée. Avec une acidité discrète et une finale agréable et longue, le café est désormais apprécié dans le monde entier.

Guatemala

Le Guatemala est un pays fortement touché par la guerre civile. Même si la situation s’est quelque peu stabilisée, le pays souffre encore des conséquences des troubles. Avant la guerre civile, le Guatemala était reconnu comme producteur d’excellents cafés. Cependant, de nombreuses zones de culture ont été détruites, et le pays tente aujourd’hui, lentement mais sûrement, de retrouver son art ancien de la culture du café. Le café est un secteur agricole important, dépassé seulement par le tourisme et l’industrie textile.

Culture du café au Guatemala

La bonne réputation du café guatémaltèque a incité les États-Unis à soutenir financièrement la reconstruction de la production de café. Aujourd’hui, on cultive davantage d’Arabicas faciles à commercialiser. Les Arabicas sont greffés sur les racines des plants de Robusta détruits par la guerre, de sorte que la robustesse du Coffea Canephora est combinée à la haute qualité des grains Arabica.

Plus de la moitié du pays est montagneuse. Le volcan Tajumulco, le point culminant de l’Amérique centrale, offre, grâce à ses sols fertiles enrichis de cendres volcaniques, son climat tropical et ses précipitations suffisantes, des conditions parfaites pour la culture du café. On y cultive principalement le Bourbon et le Caturra, tandis que dans les plaines, on trouve également de plus petites quantités de Robusta.

Les cafés du Guatemala

En raison de la diversité des zones de culture et des conditions, le café guatémaltèque ne peut pas être décrit de manière générale. Le café Antigua est particulièrement apprécié. Typique du Guatemala, il présente des notes fumées et parfois des acidités prononcées. Il est apprécié pour son intensité et son corps puissant : le goût reste longtemps en bouche sans devenir désagréable. Selon la région de culture, de nombreux arômes peuvent être découverts, allant du chocolat au caramel, en passant par des nuances fruitées.

Hawaii

Hawaii est connu pour beaucoup de choses : le surf, l’eau turquoise, les plages de sable blanc et les fêtes sous les cocotiers. Peu de gens savent cependant qu’Hawaii est la seule région productrice de café dans un pays industriel occidental. Déjà en 1817, le café a été introduit depuis le Brésil et planté dans le 50e État des États-Unis.

Au début, la culture était difficile, et plus tard, de nombreuses plantations ont été affectées par des parasites. À la fin du XIXe siècle, la plupart des plantations ont dû céder la place à la canne à sucre. Les rares qui ont persisté dans la culture du café ont rapidement reconnu que les conditions à Hawaii étaient idéales pour la croissance des plantes. Après la stabilisation des prix mondiaux après la Seconde Guerre mondiale, la culture du café a véritablement prospéré à Hawaii.

Culture du café à Hawaii

Hawaii est composé de plusieurs petites îles d’origine volcanique. Avec son climat tropical et ses nuages qui recouvrent régulièrement le ciel l’après-midi, l’archipel offre des conditions idéales pour la croissance des plants de café. Hawaii est effectivement l’une des régions les plus productives du monde, et nulle part ailleurs les Arabicas exigeants ne prospèrent aussi bien. La terre volcanique extrêmement fertile et le climat idéal en sont responsables.

On y cultive des Arabicas des variétés Caturra et Typica ainsi que le célèbre café Kona. Le Kona est cultivé dans une zone de seulement trente par trois mètres sur la « Big Island » d’Hawaii et est connu pour la taille inhabituelle et la qualité exceptionnelle de ses grains. Avec plus de cent euros le kilo, c’est l’un des cafés les plus chers au monde.

Les autres cafés hawaïens sont également très coûteux. Comme Hawaii fait partie des États-Unis, les salaires des ouvriers et les prix des engrais, machines et transports suivent les niveaux américains. La production de café est donc très onéreuse. En raison de cette exclusivité, le café hawaïen n’apparaît que rarement dans les mélanges d’espresso classiques.

Les cafés d’Hawaii

Au goût, les grains sont décrits comme particulièrement corsés et doux. Des arômes uniques comme la cannelle, le chocolat au lait, le caramel et les fruits secs font du café Kona le café le plus excitant de l’archipel. Les vrais amateurs jurent de le préparer selon la méthode « cold-drip ».

Honduras

Honduras est le pays le plus important pour la production de café en Amérique centrale. Avec ses temples mayas, sa côte caraïbe, ses forêts tropicales denses et ses sites de plongée mondialement connus, le pays attire les touristes. Cependant, la situation politique complique à la fois le tourisme et la culture du café : troubles et criminalité pèsent sur ce pays relativement pauvre. Environ 80 % de la population vit sous le seuil de pauvreté.

Culture du café au Honduras

Grâce à son climat tropical et à son paysage montagneux varié, le Honduras offre de bonnes conditions pour la culture du café. La culture des plantes a commencé dès le début du XIXe siècle, lorsque les colons ont remarqué que les plateaux d’altitude produisaient un excellent café.

La majorité des plantations appartient aujourd’hui à de grands propriétaires américains. Ils cultivent en grandes monocultures du café de qualité moyenne à faible. Les fortes précipitations compliquent en outre le traitement à sec, de sorte que les lots de mauvaise qualité ne sont pas rares. La population locale en profite peu : alors que les grands propriétaires laissent plus de la moitié des terres agricoles inexploitées, de nombreux petits agriculteurs disposent de trop peu de terres pour subvenir à leurs besoins – certains n’en possèdent même aucune et doivent survivre comme travailleurs migrants. Une initiative de redistribution des terres inutilisées a échoué.

Les cafés du Honduras

Grâce à de nouvelles petites initiatives bénéficiant du commerce équitable, la culture du café se développe lentement au Honduras. Les coopératives Direct-Fair-Trade sont la seule manière de soutenir durablement le pays. La région de « Marcala » est particulièrement connue pour son café de qualité. Les Arabicas « Strictly High Grown », qui poussent jusqu’à 2 000 mètres d’altitude, jouissent d’une excellente réputation. Une acidité agréable et des arômes fins et épicés tels que noix, fruits et bois sont typiques des Arabicas honduriens.

Jamaïque

Bien que le café ne représente pas une part très importante de l’économie jamaïcaine, il est connu dans le monde entier. Le Jamaica Blue Mountain, en particulier, s’est fait un nom comme café de haute qualité et se vend à des prix très élevés. Pour goûter le deuxième café le plus cher au monde, il faut compter plus de 120 euros le kilo.

Histoire du café en Jamaïque

L’histoire du café en Jamaïque est étonnamment longue. Déjà en 1728, le gouverneur de l’époque a introduit la première plante sur l’île, et cent ans plus tard, la Jamaïque produisait déjà 15 000 tonnes de café vert. Divers facteurs, tels que la détérioration des relations commerciales avec les pays importateurs et l’érosion due aux plantations en monoculture, ont entraîné une forte baisse de la production. Aujourd’hui, la Jamaïque exporte principalement du sucre et du rhum et vit du tourisme. À la fin du XIXe siècle, des efforts ont été entrepris pour redonner au café jamaïcain sa réputation. Plusieurs lois ont été adoptées, aboutissant à la création de l’office actuel du café.

Culture du café en Jamaïque

Les montagnes de la Jamaïque sont idéales pour la culture du café. Le pays est situé dans une zone climatique tropicale et dispose, comparé à de nombreux autres pays producteurs de café, d’une bonne infrastructure ainsi que d’un office du café qui supervise le respect strict des normes de qualité et de durabilité.

Les variétés Arabica cultivées principalement au centre du pays, dans les montagnes, atteignent une qualité de pointe. Outre la variété Typica, le Blue Mountain est particulièrement connu et constitue la vitrine des cafés jamaïcains. Comme pour le champagne, seul le café provenant d’une région clairement définie peut porter le nom « Blue Mountain ». Entre 910 et 1 700 mètres d’altitude, il pousse sur les pentes des Blue Mountains. Le nom vient de la brume bleuâtre qui se forme souvent le matin devant les montagnes. La brume maintient les plants de café au frais et assure un climat uniforme.

Les cerises de café mettent presque deux fois plus de temps à mûrir – jusqu’à dix mois. Les cerises particulièrement grosses sont récoltées à la main, triées avec soin, évaluées par l’office du café et exportées pour la plupart vers le Japon. Le Blue Mountain est torréfié uniquement sur place et transporté non pas en sacs mais dans des fûts en bois.

Café jamaïcain

Le Blue Mountain se distingue par une saveur particulièrement riche et complexe. Avec un corps plein, une douceur agréable, une acidité faible et de nombreux arômes subtils, il offre une expérience gustative unique.

Cuba

Tout le monde connaît les cigares cubains – mais le café cubain ? Du moins en Allemagne, il reste rare. L’histoire du café à Cuba est au moins aussi turbulente que celle du pays lui-même. À la fin du XVIIIe siècle, des troubles et révoltes d’esclaves secouaient les Caraïbes. Des cultivateurs français ont été contraints de fuir et ont atterri à Cuba avec du café et quelques plants.

Rapidement, on a constaté que Cuba, avec son climat tropical et ses îles montagneuses, offrait d’excellentes conditions pour la culture du café. La production de café cubaine a commencé peu après. Principalement jusqu’à la révolution cubaine des années 1950, Cuba exportait de grandes quantités de café, de canne à sucre et de tabac. Les embargos commerciaux et le changement des relations commerciales mondiales après l’effondrement de l’URSS ont fortement réduit les exportations. Aujourd’hui, près des trois quarts du café cubain restent dans le pays.

Culture du café à Cuba

Grâce à un sol exceptionnellement fertile et à un microclimat unique dans les vallées et sur les pentes des presque 4 000 îles, la culture du café est idéale à Cuba. La plupart des plantations sont composées principalement d’Arabica ; le Robusta est très rarement cultivé. Le climat tempéré des pentes moyennes et la météo variée avec suffisamment d’ombre assurent de bons grains. Cependant, tous les cafés cubains ne sont pas de qualité supérieure : beaucoup de petits agriculteurs en sont encore aux premières années de culture et apprennent le métier.

Le redressement de la culture du café à Cuba est dû principalement aux programmes de soutien du gouvernement et à l’aide de pays comme le Vietnam, où la culture du café connaît actuellement une expansion spectaculaire. Des quantités notables n’ont été atteintes qu’au cours des années 2000.

Café cubain

Surtout les petits partenaires Direct-Fair-Trade vendent le café cubain en Allemagne. Dans les mélanges d’espresso classiques, il est plutôt rare. Grâce aux conditions de culture uniques, certains cafés cubains développent des arômes épicés et fumés, parfois rappelant le bois ou le tabac. Le Turquino est un café de spécialité particulièrement connu, dont le goût rappelle les cigares cubains.

Les grains Arabica, qui mûrissent lentement dans les pentes moyennes, se caractérisent par un corps plein et des acidités discrètes. Grâce à la longue période de maturation, le café devient sucré et intense en goût. Les Cubains eux-mêmes apprécient particulièrement le café : sucré, fort, intense – et surtout jamais à emporter, car le café reste un produit de luxe relativement cher que tout le monde ne peut pas se permettre.

Nicaragua

Nicaragua est entré en contact avec le café pour la première fois en 1790. Plusieurs missionnaires catholiques ont apporté des plants et ont cultivé de petites quantités pour leur propre consommation. Au siècle suivant, la demande mondiale de café a fortement augmenté et les Nicaraguayens ont commencé à cultiver le café en quantités destinées à l’exportation. Déjà en 1870, le café était devenu le principal produit d’exportation du pays.

Culture du café au Nicaragua

Grâce à son climat subtropical et à la chaîne de montagnes d’Isabelia située au centre du pays, le Nicaragua offre d’excellentes conditions pour la culture du café. Environ les deux tiers du café nicaraguayen sont aujourd’hui cultivés dans les Isabelias. On y produit principalement des Arabicas, notamment les variétés Bourbon et Pacamara. La plupart des plantations appartiennent à de petites exploitations familiales, appelées « fincas », où les caféiers poussent dans des cultures mixtes ombragées. De nombreuses fincas se trouvent en pleine montagne, parfois au cœur de la forêt tropicale ; les animaux de trait sont encore utilisés pour le transport, car beaucoup de plantations sont inaccessibles en voiture. En raison des conditions de vie modestes et des faibles revenus des cultivateurs, de nombreux cafés de montagne du Nicaragua sont de facto biologiques : peu de producteurs peuvent se permettre d’utiliser des engrais ou des pesticides coûteux.

Dans les régions plus basses, la situation est quelque peu différente. Après la guerre civile, certaines grandes exploitations industrielles, appelées « haciendas », ont été relancées et replantées avec des Arabicas et des Robustas. L’Allemagne importe de grandes quantités de café nicaraguayen, une grande partie provenant de ces grandes exploitations, bien que la qualité ne soit pas toujours convaincante.

Les cafés du Nicaragua

Malgré les défis, le Nicaragua produit d’excellents cafés, qui remportent même des concours internationaux. La recherche de ces cafés d’exception est parfois difficile, car la qualité des petites exploitations peut varier d’une année à l’autre. Les cafés d’ombre, cultivés sur les pentes des Isabelias dans des cultures mixtes, sont particulièrement remarquables. Grâce au microclimat ombragé et uniformément tempéré, ces grains développent un arôme particulièrement intense. Avec une qualité qui peut être considérée comme café de spécialité, ils séduisent par leur douceur agréable, leurs notes chocolatées et caramélisées, ainsi que par leur corps prononcé et leur faible acidité.

Panama