Le café brésilien, provenant du plus grand pays producteur de café au monde, est difficile à résumer : le pays offre tout, des cafés de moindre qualité aux meilleurs cafés de spécialité. Après les États-Unis, le Brésil affiche également la deuxième consommation de café la plus importante au monde.
L’histoire
Les premiers grains de café sont arrivés au Brésil en 1727 grâce à l’ingéniosité du sous-officier portugais Francisco de Mello Palheta. Rapidement, le café est devenu le premier produit d’exportation exclusivement brésilien et le plus réussi. Initialement destiné à la consommation intérieure, il est devenu un produit d’exportation phare lors d’une grave crise du principal producteur de café de l’époque, Haïti.
À la fin du XIXᵉ siècle, le café était de loin le facteur économique le plus important du pays : environ 75 % de la production mondiale provenait du Brésil. Alors comme aujourd’hui, 98 % du café proviennent des quatre États de São Paulo, Espírito Santo, Minas Gerais et Paraná. La culture du café ayant évolué sans investissements étrangers, elle a ouvert la voie au développement économique du Brésil au cours des siècles suivants.
Aujourd’hui, la production de café ne représente plus qu’environ 10 % du produit intérieur brut, d’autres produits comme le fer et le soja ayant pris le relais. Néanmoins, plus de 3,5 millions de personnes travaillent dans la chaîne de production du café brésilien, et le pays entretient une culture du café riche avec de nombreuses spécialités locales.
Les caractéristiques du café brésilien
Principalement des variétés d’Arabica, mais parfois aussi du Robusta, sont cultivées dans les vastes montagnes et plateaux brésiliens. Cinquième plus grand pays du monde, le Brésil offre une grande diversité de conditions de culture pour les plants de Coffea, allant des forêts tropicales humides de l’Amazonie aux forêts montagneuses, steppes et plages de rêve.
Ainsi, même les grains d’une même variété peuvent varier en goût selon la région de récolte. Dans le sud-est du pays, de nouvelles variations Bourbon ont été récemment cultivées. Ces grains sont particulièrement appréciés pour leur douceur, leur finesse et leurs notes subtiles de vanille. Les grains cultivés sur la côte est présentent parfois de légères notes iodées, très prisées notamment en Europe de l’Est. En général, le café brésilien est considéré comme doux et peu acide.
Problèmes liés au café au Brésil
Les dimensions gigantesques de la culture du café au Brésil ont eu des conséquences négatives. Jusqu’en 1888, presque toutes les plantations étaient exploitées par des esclaves afro-brésiliens, et même après l’abolition officielle de l’esclavage, les conditions de travail ne se sont améliorées que très lentement.
Aujourd’hui, la population brésilienne doit surtout faire face aux effets de l’utilisation massive de pesticides et d’engrais. Sans ces produits chimiques, les nombreuses monocultures ne seraient pas rentables. Bien que ces substances dangereuses se dégradent lors de la torréfaction, la nature unique du Brésil et les travailleurs, qui tombent encore trop souvent malades du cancer, continuent d’en souffrir.
Même si le Brésil progresse et que de plus en plus de petites initiatives apparaissent pour respecter l’environnement et la nature, le combat contre les grandes entreprises de café telles que Tchibo, Kraft et Nestlé reste difficile.
